Etienne Balibar est né en 1942 à Avallon (Yonne), philosophe, professeur émérite à l'Université de Paris 10 Nanterre et Distinguished Professor of Humnaities à l'Unviersité de Californie à Irvine. Il a également enseigné aux Universités d'Alger, Leiden, Urbino, Columbia University of New York, Utrecht, Birkbeck College London.

Il a participé dans les années 60 à la tentative « structuraliste » de refondation du marxisme et des sciences humaines. Membre de l’Union des Etudiants Communistes pendant la Guerre d’Algérie, puis du Parti Communiste Français (dont il a été exclu en 1981), il a participé avec Madeleine Reberioux, Pierre Vidal-Naquet et d’autres à l’appel « Trop c’est trop » en faveur des droits du peuple palestinien.

Il a fondé et dirigé de 1981 à 2004 avec Dominnique Lecourt la collection "Pratiques Théoriques" aux Presses Universitaires de France. Ses intérêts concernent l'épistémologie, la philosophie politique, l'anthropologie philosophique. Il travaille actuellement sur les questions de la guerre et de la traduction.

Après avoir participé en 1965 à Lire le Capital (Editions François Maspero) avec Louis Althusser, Jacques Rancière, Pierre Macherey et Roger Establet, il a, entre autres, publié Spinoza et la politique (P.U.F., Paris, 1985, trad. en arabe, grec, anglais, Engl. transl. Spinoza and Politics, Verso, 1998), Race, Nation, Classe (en collaboration avec I. Wallerstein, Editions La Découverte, Paris, 1988 (2e édition 1997), traduit en Italie, Espagne, Allemagne, Angleterre/Etats-Unis, Grèce, Turquie, Suède), La Crainte des masses (Galilée, 1997), L'Europe, l'Amérique, la Guerre. Réflexions sur la médiation européenne (Editions La Découverte, Paris, 2003), Europe, Constitution, Frontière (Editions du Passant, Bordeaux, 2005), Violence et civilité (Galilée, 2009) et Saeculum. Culture, religion, idéologie (Editions Galilée, Paris, 2012). En 2007, il a participé à l'ouvrage collectif L'Autre campagne, 80 propositions à débattre d'urgence (dir. Georges Debrégeas et Thomas Lacoste, Ed. La Découverte, 2007).

Il intervient dans les films ciné-frontières Les mauvais jours finiront, 40 ans de justice en France (La Bande Passante, DVD 126', 2009), Notre Monde (Agat, LBP, Sister, 2013) et dans les deux ciné-entretiens L'Europe et ses frontières (La Bande Passante DVD 56', 2007) et L'ébranlement 68, vers une universalité émancipatrice (La Bande Passante, DVD 74', 2009) réalisés par Thomas Lacoste.